매화는 다른 식물과 달리 추위가 덜 가신, 아직 잔설이 분분한 초봄에다른 어떤 것보다먼저 꽃을 피우는 특성을 가지고 있다.매화는 또한 흰색을 기본형으로 하고 있으며 후각을 자극하지 않는 은은한 향기를 지니고 있다. 이런 매화의 생태적 특성이 선비들의 유교적 윤리관과 결합하여 의인화되고, 도 이상화 되면서 정원수로서 빼놓을 수 없는 자리를 차지하게 되었다.